Unité de refroidissement

L’unité de refroidissement est l’élément central de tout système de réfrigération professionnelle. Que ce soit pour une chambre froide, une vitrine réfrigérée, un buffet, un meuble de conservation ou une installation de stockage modulaire, elle joue le rôle de moteur frigorifique. Sans elle, aucune conservation des produits alimentaires, aucune stabilité de température, aucune sécurité sanitaire ne serait possible.

Dans le secteur CHR (cafés, hôtels, restaurants), mais aussi en boucherie, poissonnerie, boulangerie, pâtisserie, fromagerie, fleuristerie ou grande distribution, l’unité de refroidissement est indispensable pour respecter la chaîne du froid, répondre aux normes HACCP et préserver la qualité des produits.

Rôle et fonctionnement d’une unité de refroidissement

L’unité de refroidissement, aussi appelée groupe frigorifique, fonctionne sur le principe du cycle thermodynamique. Elle est composée de plusieurs éléments clés :

• Le compresseur : il aspire et comprime le fluide frigorigène.

• Le condenseur : il évacue la chaleur captée à l’extérieur de l’installation.

• L’évaporateur : il diffuse le froid à l’intérieur de la chambre froide ou du meuble réfrigéré.

• Le détendeur : il régule la pression et le passage du fluide.

Grâce à cette combinaison, l’unité de refroidissement permet de produire du froid positif (0 °C à +10 °C) pour conserver les produits frais, ou du froid négatif (jusqu’à -25 °C) pour stocker des produits surgelés.

Les différents types d’unités de refroidissement

Unité de refroidissement monobloc

C’est une solution compacte, qui intègre tous les éléments (compresseur, condenseur, évaporateur) dans un seul bloc. Elle s’installe directement sur une chambre froide ou un meuble réfrigéré. Facile à poser et à entretenir, elle est idéale pour les petites structures comme les restaurants, boulangeries, pâtisseries ou petites chambres froides.

Unité de refroidissement déportée

Dans ce cas, le groupe frigorifique est séparé : le compresseur et le condenseur sont placés à l’extérieur, tandis que l’évaporateur est dans la chambre froide. Ce système limite le bruit et la chaleur dans le local et convient parfaitement aux grandes surfaces, aux supermarchés et aux installations à forte capacité.

Unité de refroidissement cavalier

Ce type se fixe sur le dessus d’une chambre froide, libérant ainsi l’espace intérieur. C’est une solution pratique qui combine facilité d’installation et efficacité. Elle est couramment utilisée dans les chambres froides modulaires.

Unité encastrée

Elle s’intègre directement dans un meuble réfrigéré ou une vitrine. Très discrète, elle est utilisée dans les buffets froids, les vitrines de pâtisserie ou les présentoirs de restauration rapide.

Les critères de choix d’une unité de refroidissement

La puissance frigorifique

La capacité de l’unité doit correspondre au volume de la chambre froide ou du meuble à refroidir. Une puissance insuffisante entraîne des variations de température et une surconsommation énergétique, tandis qu’une puissance excessive génère un coût inutile.

Le type de froid

• Froid positif : entre 0 °C et +10 °C, utilisé pour les produits frais (fruits, légumes, viandes, poissons, produits laitiers, pâtisseries).

• Froid négatif : en dessous de -18 °C, utilisé pour les surgelés et le stockage longue durée.

La consommation énergétique

Une unité de refroidissement fonctionne en continu. Les modèles modernes sont conçus pour réduire la consommation grâce à des compresseurs performants et des régulations électroniques précises.

Le bruit et la chaleur dégagée

Dans une cuisine, une boulangerie ou un laboratoire exigu, le bruit peut devenir gênant. Les unités déportées sont préférées dans ce cas, car elles évacuent le bruit et la chaleur à l’extérieur.

L’entretien et la durabilité

Un bon système doit être facile à entretenir. Le nettoyage régulier du condenseur et la vérification du fluide frigorigène prolongent la durée de vie de l’appareil.

La compatibilité avec les équipements

Certaines unités sont conçues pour des chambres froides spécifiques (positives ou négatives), d’autres sont universelles. Le choix dépend du type d’installation déjà en place.

Les usages selon les métiers

En restauration

Les restaurants utilisent des unités de refroidissement pour leurs chambres froides positives et négatives, mais aussi pour leurs vitrines de présentation. Elles garantissent une disponibilité constante d’ingrédients frais et de produits surgelés.

En boucherie

Une unité de refroidissement puissante est nécessaire pour conserver les viandes, qu’elles soient en carcasses ou en découpes. La stabilité de la température est primordiale pour éviter tout risque sanitaire.

En poissonnerie

Les poissons et fruits de mer nécessitent un froid constant et une hygrométrie élevée. L’unité de refroidissement doit offrir une ventilation douce pour éviter le dessèchement des produits.

En boulangerie et pâtisserie

Les crèmes, mousses, entremets et pâtons exigent des conditions précises. Les unités monoblocs et cavaliers sont très répandues dans ce secteur.

En fromagerie

L’affinage et la conservation des fromages nécessitent un contrôle de température et d’humidité. Les unités déportées sont souvent utilisées pour maintenir un climat stable dans les chambres froides d’affinage.

Dans la grande distribution

Les supermarchés et hypermarchés emploient des unités de refroidissement déportées pour leurs chambres froides de grande capacité et leurs rayons réfrigérés. Elles permettent de gérer des volumes importants tout en réduisant le bruit et la chaleur dans les zones de vente.

En hôtellerie et traiteur

Les hôtels, buffets et services traiteurs utilisent des unités compactes intégrées aux buffets réfrigérés et aux vitrines d’exposition. Elles garantissent fraîcheur et attractivité des produits.

Les avantages d’une unité de refroidissement performante

• Sécurité alimentaire : maintien rigoureux de la chaîne du froid.

• Polyvalence : adaptée à de nombreux métiers et équipements.

• Économie d’énergie : réduction des coûts de fonctionnement avec les modèles modernes.

• Confort de travail : diminution du bruit et de la chaleur avec les unités déportées.

• Durabilité : conception robuste et entretien régulier prolongent la vie de l’installation.

• Conformité HACCP : répond aux obligations sanitaires des métiers de bouche.

Questions fréquentes sur les unités de refroidissement

Quelle est la différence entre une unité monobloc et une unité déportée ?

L’unité monobloc intègre tous les composants dans un seul bloc et se fixe directement à la chambre froide, tandis que l’unité déportée place le compresseur et le condenseur à l’extérieur, ce qui réduit le bruit et améliore la performance pour les grands volumes.

Comment choisir la puissance d’une unité de refroidissement ?

Elle dépend du volume de la chambre froide, du type de produits stockés (frais ou surgelés) et de la fréquence d’ouverture des portes. Un calcul précis de la puissance frigorifique est nécessaire pour éviter toute surconsommation.

Faut-il une unité différente pour le froid positif et le froid négatif ?

Oui. Une unité de refroidissement positive est conçue pour des températures entre 0 °C et +10 °C, tandis qu’une unité négative descend en dessous de -18 °C.

Quelle est la durée de vie d’une unité de refroidissement ?

En moyenne, une unité professionnelle dure entre 8 et 12 ans, voire plus avec un entretien régulier. Le compresseur est la pièce maîtresse à surveiller.

Comment entretenir une unité de refroidissement ?

Il faut nettoyer régulièrement le condenseur, vérifier les joints et contrôler le niveau de fluide frigorigène. Un entretien annuel par un professionnel est recommandé.

Est-ce que toutes les unités sont compatibles avec toutes les chambres froides ?

Non, certaines unités sont conçues pour des modèles spécifiques. Il est important de vérifier la compatibilité en termes de puissance, de type de froid et de configuration d’installation.

Quels sont les signes d’une unité de refroidissement défaillante ?

Une température instable, une surconsommation électrique, un bruit inhabituel ou des cycles de froid trop fréquents sont des signaux d’alerte.